La iniciativa del seminario fue inicialmente pensada en 2007 para ofrecer a los participantes de los programas de máster y doctorado en urbanismo de la UPC la posibilidad de debatir y enriquecer sus trabajos.

Poco a poco, los Seminarios internacionales de Investigación en Urbanismo (SIIU) se abren de manera especial hacia otros investigadores del mundo. A partir de la quinta edición, celebrada en 2013, cada año, a mediados de junio se realiza de manera conjunta entre la sede de Barcelona (Universidad Politécnica de Cataluña) y una sede latinoamericana. 

Con cada nueva edición, el seminario atrae la atención de un número cada vez mayor investigadores de diferentes universidades internacionales, fomentando el intercambio de ideas para profundizar en la reflexión ante retos urbanísticos. Mantiene la vocación de crear una plataforma de reflexión para compartir investigaciones de ambos lados del Atlántico.